フォトサービス　Z-153 2019年11月14日 孤高のブナ(栃木県日光市足尾町)

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尾根の老木は 人間に勝った

　栃木県日光市足尾町の中倉山(標高1520メートル)で10月下旬、「孤高のブナ」の紅葉を撮影した。荒涼とした松木渓谷を見下ろす尾根に奇跡的に1本だけ残ったブナ。青く澄んだ秋の空と赤褐色の紅葉、茶褐色の山肌のコントラストに息をのんだ。
　かつて足尾銅山の製錬所からの亜硫酸ガスの影響で、草木は枯れた。同時に伐採や山火事などで足尾の山は荒廃していった。「孤高のブナ」の樹齢は百年以上という。辛酸な歴史を見つめ続けてきた。
　28年前、作家の立松和平さんと写真企画「渡良瀬有情」を東京新聞に連載し、取材班で何度も訪れた。当時、松木沢で煙害から生き残ったミズナラを取材した。その時、対岸の中倉山の尾根に1本だけ立つ木(ブナ)が心に残った。まだ一般的な登山道がなく、訪れることができなかった。営林署がヘリコプターで中倉山の急斜面に草と木の種と肥料、アスファルト乳剤(種を固定させるため)を散布していたころだ。
　今回、やっと念願が叶った。日光市役所足尾観光課によると「5、6年前に知られるようになり、3年前ぐらいからメジャーに。ネットで広まった」と話す。この日は平日で15人が登った。新緑や紅葉シーズンの土日はもっと多い。いつからか登山者はこの木を「孤高のブナ」と呼ぶようになった。
　中倉山から沢入(そうり)山への尾根は「足尾アルプス」の異名があるほど展望がいい。この日は初冠雪した秀麗な富士山が見られた。北側は荒涼としたがれ場で、反対側は樹木の紅葉が美しい。その対照的な風景に心打たれる。



紙面より一部抜粋(2019年11月14日発行 東京中日スポーツ)

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